Créé en 1976, le Laboratoire d’Annecy de Physique des Particules (LAPP) célèbre cette année 50 ans de recherche en physique des particules, en astroparticules et en cosmologie. Le 23 septembre, une cérémonie a réuni au LAPP personnels actuels et anciens, partenaires scientifiques, représentants de ses cotutelles (USMB, CNRS) et élus pour revenir sur son histoire et se tourner vers les prochaines décennies.
50 ans de recherche entre l’infiniment petit et l’infiniment grand
Le LAPP est né d’un pari : installer en Haute-Savoie une équipe de recherche en physique des particules au plus près de l’organisation européenne pour la recherche nucléaire (CERN), alors que les grandes infrastructures de la discipline étaient principalement concentrées ailleurs en France. Cinquante ans plus tard, le laboratoire compte près de 160 personnels et participe à de grandes collaborations scientifiques internationales.
Ses recherches explorent la physique des deux infinis. À l’échelle de l’infiniment petit, les équipes étudient notamment les constituants fondamentaux de la matière et leurs interactions avec les expériences ATLAS et LHCb sur le Grand Collisionneur de Hadrons (LHC) au CERN et l’expérience DUNE actuellement en construction aux Etats-Unis. À l’échelle de l’infiniment grand, elles cherchent à mieux comprendre l’Univers notamment grâce à l’expérience Virgo, au réseau de télescopes CTAO ou encore à l’observatoire Vera C. Rubin.
Des compétences au service de grandes expériences
Derrière ces grandes expériences se trouve une diversité de compétences. Chercheurs et enseignants-chercheurs travaillent aux côtés d’ingénieurs, de techniciens, d’informaticiens et de personnels administratifs. Le LAPP s’appuie notamment sur des services dédiés à la mécanique, à l’électronique, à l’informatique et à l’administration, qui contribuent à concevoir les instruments, construire les détecteurs et exploiter les données produites par ces expériences.
Cette expertise a accompagné plusieurs avancées majeures de la physique contemporaine. Les équipes du LAPP ont notamment contribué à des travaux associés à quatre prix Nobel de physique, dont ceux liés à la découverte des bosons W et Z, du boson de Higgs et des ondes gravitationnelles.
« Le LAPP est au cœur de la science mondiale et au cœur de son territoire », a rappelé Vincent Poireau, directeur du laboratoire depuis juillet 2026, en mettant en avant les liens du laboratoire avec la formation à l’USMB, ainsi que ses actions de transmission des savoirs. De nombreux événements sont en effet régulièrement organisés pour introduire la physique des particules et faire connaître le LAPP au grand public.
En savoir plus sur les événements du LAPP ouverts au grand public
Une histoire étroitement liée à celle de l’USMB
Depuis 1995, le LAPP est une unité mixte de recherche placée sous la tutelle du CNRS et de l’université Savoie Mont Blanc. Pour Philippe Briand, président de l’USMB, cette association a contribué à dynamiser et à diversifier la recherche de l’université, en s’appuyant sur l’audience internationale du laboratoire.
Le LAPP contribue également à la formation, notamment à travers l’implication de ses enseignants-chercheurs dans les formations de l’USMB et l’accueil de stagiaires et de doctorants. L’ouverture prochaine d’un master de physique sur le campus d’Annecy renforcera encore le lien entre recherche et formation.
« L’excellence scientifique internationale n’est pas réservée aux grandes métropoles », a souligné Philippe Briand, rappelant ainsi l’un des marqueurs de l’implantation du LAPP à Annecy : faire dialoguer rayonnement scientifique international et ancrage territorial.
Célébrer l’histoire et préparer les 50 prochaines années
La journée anniversaire a également permis de revenir sur l’histoire du laboratoire à travers une présentation d’Emmanuel Mamosa, assistant-ingénieur au LAPP. Narei Lorenzo Martinez, chercheuse au LAPP, a quant à elle présenté les concepts scientifiques au cœur des recherches menées au laboratoire et les projets envisagés pour les prochaines décennies. La cérémonie a mêlé science, histoire, musique et création artistique, avant une conférence grand public, consacrée à l’histoire de l’Univers.
Les 50 ans du LAPP se poursuivent avec des portes ouvertes les 3 et 4 octobre 2026 à l’occasion de la Fête de la Science. Une manière de faire vivre l’histoire du laboratoire tout en poursuivant son ouverture à la société et en donnant rendez-vous aux générations qui écriront les prochaines pages de cette aventure scientifique !