Après avoir soutenu sa thèse portant sur les billes de chitosane au laboratoire EDYTEM, Imadeddine Lakehal avait pour ambition d’exploiter les résultats de ses recherches pour le traitement des effluents industriels. Rejoint par Fabrice Guy, également docteur à EDYTEM, ils ont finalement changé de cap pour s’orienter sur le secteur de la potabilisation des eaux courantes.
Un nouveau cap pour le projet
En 2021, Imadeddine Lakehal, fraîchement diplômé de son doctorat, partageait sur le site web de l’USMB les résultats de ses recherches (projet KitoBioSphères) qui portaient sur l’utilisation des billes de chitosane, un matériau biosourcé issu des déchets de crustacés. Ses recherches se concentraient sur l’utilisation de ces billes dans l’absorption des métaux lourds et le traitement des effluents. Avec des résultats prometteurs, il a sollicité l’aide de la SATT Linksium pour obtenir un financement et un soutien personnalisé en vue de créer une start-up, une demande qui lui a été accordée. Cependant, en 2022, le projet a pris une nouvelle direction. Malgré de bons résultats, le traitement des eaux usées industrielles a été abandonné en raison de sa compétitivité limitée en termes de coûts. À la place, l’équipe s’est tournée vers le secteur de la potabilisation de l’eau courante. Cette même année, Fabrice Guy le a rejoint après avoir soutenu sa thèse, également axée sur les billes de chitosane.
Suite à la lecture d’un rapport de l’ANSES révélant que l’utilisation incorrecte des carafes d’eau filtrantes peut avoir un effet inverse sur la potabilité de l’eau, les deux jeunes chercheurs ont eu l’idée naturelle d’utiliser le chitosane pour la purification de l’eau courante.
« On a donc eu l’idée de développer des carafes filtrantes en utilisant cette même technologie, et en exploitant les propriétés naturellement antifongiques et antibactériennes du chitosane. L’idée serait ainsi d’avoir un objet filtrant dans lequel on met les billes, puis une fois le filtre saturé, on jetterait les billes. L’avantage, par rapport aux filtres classiques, c’est que cela n’occasionnerait pas de déchets, puisque les billes sont, elles, biodégradables », développe Fabrice Guy.
Vers la création d’une start-up innovante dans la purification de l’eau
Le 1er juin 2023, la société KitoSphere a officiellement vu le jour avec une vision claire pour l’avenir. En se fixant comme objectif de commercialiser un produit fini d’ici 2025, l’entreprise s’emploie à renforcer son équipe de recherche et développement ainsi que son expertise en marketing digital. Ces éléments sont essentiels pour faire connaître leur produit auprès des futurs consommateurs potentiels.
KitoSphere souhaite également se démarquer de ses concurrents traditionnels en ayant une communication la plus transparente possible : « On souhaite que tout ce qui est dit sur le produit soit prouvé scientifiquement – c’est pour cela qu’on travaille avec des laboratoires extérieurs et donc indépendants », poursuit le co-leader de KitoSphere.
Les deux docteurs souhaitent proposer ce produit directement aux consommateurs via la vente en ligne, mais également aux magasins engagés dans une démarche éco-responsables (par exemple : Satoritz, la Vie Claire).
Pour concrétiser ces ambitions, la jeune société prévoit de lancer une campagne de financement participatif d’ici la fin de l’année 2023. En échange de contributions, les participants auront la chance de recevoir des prototypes KitoSphere, allant du simple filtre contenant les billes de chitosane jusqu’à la carafe complète.
Cependant, avant de pouvoir mettre ces produits sur le marché, les deux dirigeants de KitoSphere sont engagés dans les démarches d’obtention de l’accréditation de conformité sanitaire (ACS). Cette accréditation est indispensable pour tous les produits entrant en contact avec l’eau destinée à la consommation.
Avec une approche novatrice et une détermination sans faille, KitoSphere se positionne comme une entreprise pionnière dans le domaine de la purification de l’eau. Les prochaines années seront cruciales pour leur développement, leur permettant ainsi d’apporter une solution efficace et sûre pour la potabilisation de l’eau courante.